미역

유색피하낭계 갈조강 즉 갈조류에 속하는 다시마목 미역과의 한해살이 바닷말이다.

생긴 것이 식물처럼 생겼지만, 실제로는 식물이 아니라 대롱편모조식물 즉 SAR 상군의 다세포 생물이다. 분류 계통상으로는 식물보다는 짚신벌레와 가까운 생명체다. 남세균류(남조류)인 스트로마톨라이트를 알고 있다면 이해가 빠를 것이다. 물론 어디까지나 '식물에 비해서' 이들과 가깝다는 것일 뿐, 계통 분류상으로는 큰 차이가 있다.[4]

진핵생물의 계통 수가 워낙 방대하여 중고등학교에서는 원생생물[5]이라는 교육용 간편 분류로 소개한다.

한국사에서 미역을 식용으로 사용한 기록은 고려시대 즈음부터 보인다. 흔히 알려진바로는 당나라 문헌 초학기에서 "고래가 새끼를 낳은 후 다시마를 먹고 회복하고, 고(구)려인들은 이를 교훈으로 산모에게 다시마를 먹게 한다"고 기록되어 있다는 이야기가 널리 퍼져 있으나, 정작 초학기 원문에는 이런 구절이 전혀 없으므로 낭설임이 분명하다.[6][7]

1123년 고려도경(高麗圖經)이나 1454년 고려사(高麗史)에도 미역을 먹었다는 기록이 있고, 세종실록에 따르면 고려시대에는 왕자가 태어났을 때 미역을 하사해 영양을 보충하도록 하였다고 한다. 명나라 문헌인 본초강목에도 비슷한 기록이 있는데 "고려 사람들은 미역을 매우 좋아하고 미역을 김이라고 부른다..."고 기록 되어 있다.

1590년대 임진왜란 시기에도 미역은 중요한 식재료로 사용되었다. 이순신의 수군은 틈틈히 병사들을 동원해 미역을 채취하여 말린 후 군량으로 쓰거나 조정에 진상했다. 임진왜란 당시 참전한 와키자카 야스하루(脇坂 安治)또한 한산도 대첩에서 이순신이 이끄는 조선 수군에 대패한 후 무인도에 숨어서 미역으로 목숨을 연명했다고 전해진다. 생환 후에는 이 패배를 회고록에 그대로 기록했고, 와키자카의 가문에서는 한산도 대첩이 벌어졌던 날인 7월 8일마다 치욕을 잊지 말자는 의미에서 미역만 먹는 풍습이 전해지고 있다. 이 때문인지, 이후 한국 역덕들에게 와키자카는 미역좌라고도 불린다. 와키자카가 도피 중에 먹었던 미역은 견내량 돌미역이라는 미역으로 통영, 거제 일대의 특산물이다. 일명 쫄쫄이 미역이라고 불리는데 뛰어난 식감과 깊은 맛으로 이름이 나서 오랫동안 조정에 진상되어 왔다. 현대에도 보통 미역보다 비싼 값에 팔린다. 600년이 넘게 전래되어 온 트릿대를 이용한 채취법은 무형문화재로까지 등록되었다. 와키자카는 지역 특산물인 자연산 돌미역을 실컷 먹고 간 최초의 외국인이라는 우스갯소리가 있다.

지리적 표시제/대한민국에는 기장, 완도, 고흥 미역이 등록되어 있다.

미역에는 철분, 칼슘과 아이오딘 함유량이 많아 신진대사를 촉진시키는 작용이 있다. 그래서 한국에서는 오래 전부터 미역국을 산후조리용 음식으로 이용했다. 고려 이전부터 고래가 출산 후 그 지역에 있는 미역들을 먹는다는 사실에서 시작되었다고 한다.[8]

그리고 이러한 성분 때문에 피를 많이 흘리는 수술 후에 먹으면 회복에 좋은 음식이다. 또 알긴산이 다량 함유되어 있는 대표적 해조류 중 하나기에 데쳐서 초장에 찍어먹을 경우 소화작용에 큰 도움이 되어 변비에도 아주 좋다.

다만 한국은 한국 요리 특성상 해조류, 어패류 등 해산물의 섭취량이 원래 많아서 아이오딘 결핍의 위험성은 적으며 아이오딘 결핍증에 관한 사례는 없다. 아이오딘을 많이 섭취하면 갑상선 기능 저하증의 우려가 있으므로 적당량 섭취하는 것이 필요하다. 지식백과. 한 번씩 식사로 먹는 미역이나 다시마가 문제가 되지는 않는다. 일정량의 아이오딘은 소변으로 배설되기 때문이다.

아이오딘과 해산물을 가끔씩 먹는 건 몸에 좋지만, 한국은 이미 충분한 양의 아이오딘을 섭취하고 있기에, 특히 갑상선 기능이 좋지 않거나 막 출산한 산모들이 하루 세 끼 미역국을 챙겨서 먹는 건 오히려 해로울 수 있다. 피가 맑아진다, 자궁을 줄어들게 한다, 모유가 잘 나오게 한다는 말이 있는데 그 기전은 확실하지 않다. 철분이 많은 음식이 혈액 순환에 좋은 건 사실이나 그것이 확대 해석돼서 혈액에 관련된 모든 것에 특효라고 오해하진 않아야 한다.

미역은 겉보기와 다르게 단백질이 있다. 또한 식물이 아니기 때문에 식물성 단백질에는 없는 필수아미노산이 있어 여러모로 건강에 좋은 식재료이다.

보통 건조된 형태로 많이 유통되어 보관기간도 길고 가격도 저렴하기 때문에 채소가 부족해지기 쉬운 자취생들의 좋은 무기질 및 섬유질 공급원이 되어준다. 대신 미역국이나 미역무침 등 간단하기는 해도 조리과정을 좀 거쳐야 먹을 수 있다는 점이 단점. 그나마 요리실력이 없는 자취생 입장에서 가장 간단하게 먹을 수 있는 방법이라면 미역이 건더기로 들어가는 해물라면류에 파 마냥 썰어넣는 것이다.

과거에는 구내염이나 입술 주변이나 손발의 작은 상처 화상 등에 드레싱이나 일회용 밴드처럼 마른 미역이나 젖은 미역 조각을 덮어 상처를 보호하는 데 쓰이기도 했다. 아이오딘은 소독약인 포비돈의 주성분으로 강력한 소독작용과 상처를 빨리 아물게하는 효과가 있다.

미역은 수심이 얕으며 일조량이 많아 따뜻하고 물살이 빠른 지역에서 잘 자란다. 한국에서는 남해안 일대의 진도, 완도, 통영, 거제 등이 주산지이며, 특히 통영과 거제 사이의 견내량에서 자생하는 미역을 최고로 쳐준다. 이 지역 미역은 견내량 돌미역이라고 부르며, 무려 600년간 전래된 트릿대라는 긴 장대를 이용한 전통적인 채취법을 지금도 사용한다. 다른 지역 미역에 비해 쫄깃한 식감과 깊은 맛을 자랑하여 고가에 거래되는 지역 특산물이다.

불린 미역은 100g당 9~10kcal 정도로 매우 낮아, 다이어트 식품에 높은 순위를 차지한다. 비슷한 열량을 가진 식품은 오이 밖에 없다. 게다가 오이와 미역의 궁합이 잘 맞아 냉국을 하거나 초무침을 해먹는다.

피망과 함께 아이들이 싫어하는 음식으로 높은 순위를 차지한다. 특히 미역의 미끌거리는 느낌이나, 비릿한 냄새는 성인이 되어서도 거부감이 들 정도다.

소화 시간이 오래 걸릴뿐 소화가 되지 않는 것은 아니다. 미역이 소화가 잘 안 된다면, 입안에서 미역을 꼭꼭 씹지 않았는지 확인해 보자.

전술했듯 과다섭취는 해롭기 때문에 미역국의 경우 먹을 양만큼 끓이거나, 많아도 2일 정도 먹을 양을 끓이는 것이 좋다. 특히 미역은 100g당 무려 3,200mg의 칼륨을 함유하고 있으므로 신장질환이 있어 칼륨 배출에 문제가 있다면 절대 섭취하면 안 되는 음식이다.

다시마의 친척뻘 답게 글루타민산나트륨을 머금고 있어 감칠맛이 은은하게 난다. 글루타민산나트륨은 수용성이라 마른 미역을 입에 넣고 불리면 은은하게 배어나오는 감칠맛을 느낄 수 있다.

하지만 역시 미역국이나 싸먹는 용도로 나오는 쌈미역이 미역의 감칠맛을 느끼는데 가장 효율적이다. 혹시 자신이 미역은 싫어하는데 미역국 국물은 좋아한다면, 그건 미역에서 배어나온 감칠맛을 좋아했을 가능성이 높다.

국물에 넣으면 비린맛이 크게 줄어든다. (생물학적 분류가 어쨌든) 같은 해조류 식자재로 분류되는 매생이나 파래가 물에 넣고 아무리 끓여도 비린 맛이 나는 것과는 대조적. 하지만 굵은 줄기 부분은 비린맛이 나긴 난다.

감칠맛을 빼고 식재료 자체만 보자면 호불호가 갈린다. 미역 이파리는 국물을 마실 때 후루룩 들어가서 좋다는 사람이 있는 반면, 비릿하고 흐물거리는 필름을 씹는 것 같다는 사람도 있다. 특히 미역 줄기는 호불호의 끝판왕인데, 줄기 특유의 식감이 일품이라 미역국에 줄기가 들어가 있거나 미역줄기볶음이 반찬으로 나오면 좋아하는 사람이 있는가 하면, 특유의 비린 맛이 더 증폭되는 특징 탓에 미역국에 있는 미역줄기가 있을 경우 경악을 하는 사람도 존재한다.

자세한 내용은 미역국 문서 참고하십시오.

미역의 역사가 긴 거 치곤 미역을 주로 한 요리법이 적다. 해조류 자체를 주재료보다는 부재료로 보는 탓이 큰 듯하다.

파와는 궁합이 상극인 음식이다. 둘 다 미끈거리는 성질로 인해 식감이 떨어질 뿐더러, 파에 들어 있는 유황과 인이 미역에 들어 있는 칼슘이 제대로 흡수되지 않게 작용하기 때문이다. 그래서 미역국에는 절대로 파를 넣지 않는다. 다만 궁합이 좋지 않다는 건 미역국처럼 오래 끓여서 미끈한 성분이 우러나오게 되는 익히는 요리 한정으로 한국도 냉국같은 데는 잘만 넣는다. 찬물이라 미끈하게 되지 않기 때문. 실은 맛을 위해 넣어야 한다. 대파의 뿌리 쪽 흰 부분을 곱게 다져서 다진 마늘과 함께 넣기 때문에 잘 안 보일 뿐이다. 실파 푸른 부분을 모양 좋으라고 곱게 썰어 띄우기도 한다. 당장 빠르게 끓여내는 라면만 해도 건더기로 파와 미역이 같이 들어가는 라면이 흔하고, 미역무침을 만들 때에도 다진 파를 넣는 경우도 있다. 다만 한국에서 미역을 가장 대중적이면서 많이 소비하는 요리법이 미역국이고, 영양학적으로 궁합이 맞지않는 것은 사실이기에 궁합이 좋지 않다고 설명한다.

반면 일본에서는 미끈한 식감을 좋아하기도하고, 된장국에 파와 미역을 잘만 넣는다. 같은 이유로 일본 우동 역시도 파와 미역을 같이 넣어 삶는 레시피가 많이 보인다.

냄비로 밥을 지을 때 멸치, 마늘과 함께 미역을 넣어 미역밥을 만들 수 있다. 간장으로 양념장을 만들어 비벼먹는데, 만들기 간단하고 별다른 반찬이 필요없어 가끔 먹어보기 좋은 음식. 비슷한 음식으로 미역죽이 있다. 여러 가지 방법이 있는데 기본적으로 미역국 만들듯이 미역을 볶고 그때 쌀을 같이 볶아서 죽으로 끓이면 된다. 쌀뜨물, 다시마/버섯/멸치/무 육수, 볶은 소고기, 들깨 등을 넣어서 끓이면 더 맛있다. 속이 좋지 않을 때 먹기 매우 좋은 음식이다.

미역에 많이 들어 있는 알긴산은 제산제의 주성분으로 쓰이며 섬유소와 칼슘이 풍부해 변비에 좋다고 한다. 그렇다고 해도 어디까지나 음식 중에서 그렇다는 거지, 먹으면 좋다거나 약 수준의 효능이 있다거나 하는 것은 아니다.

요리할 때 미역 1인분은 2.5 그램이다.[9] 미역국 조리 시 한 움큼 집어서 털어넣었다간 냄비에서 고대 신들이 자라 냄비에서 넘치는 것을 볼 수 있다. 물론 군대에서 취사병들이 미역국을 만들 때는 자주 보는 현상이다.예시 그러므로 마른 미역을 집어먹는 행위는 굉장히 위험하다. 실례로 마른 미역을 계속 집어먹은 나머지 복통, 설사, 구토 등의 급성 증상이 찾아와 응급실을 간 사례가 있다. 건미역은 물을 흡수하면 엄청나게 부피가 부풀어 오르므로 반드시 소량만 넣고, 절대 그대로 먹지 말 것.

위키에 항목이 개설된 미역을 활용한 요리는 다음과 같은 것이 있다.

건조하지 않은 물미역 또는 생미역, 말린 건미역, 소금에 절인 미역줄기, 미역 포자주머니 등의 형태로 유통되며, 미역국과 미역된장국의 주재료. 다른 건어물과 마찬가지로 불면 확 늘어나기 때문에 주의. 엄마가 미역 불리라고 해서 아무 생각 없이 한 움큼 집어서 바가지에 불려놓았는데 헬게이트가 열렸다는 유머가 많다.

집에 먹을 게 없던 자취생이 마른 미역을 생으로 한참 집어먹고 잠을 잤는데 뱃속에서 불어서 계속해서 미역을 토해내며 응급실에 갔다는 이야기가 대피소닷컴에서 펴져서 유명해졌다.[10] 간단하게 입에 마른 미역을 잔뜩 물고 물까지 머금고 있다가 뱉으면 상상 이상으로 나오는 미역들을 볼 수 있다.

이를 진짜로 2010년 6월 4일 스펀지에서 실험했다가 실험맨을 잡을 뻔 했다. 어쨌든 실험 결과 괴담은 사실로 밝혀졌다.

2019년 9월 디시인사이드 야갤에서는 미역국 끓이기를 실패하여 변기에 버렸더니 불어난 미역 양을 감당 못한 변기가 역류한 적도 있다. 게시글(혐주의)

참고로 비슷한 음식으로 생쌀이나 생보리가 있다. 배터지게 먹으면 그게 뱃속에서 불어서 배가 터지는 건 농담이고, 미역에 비하면 덜 붇지만 어쨌든 위험하다. 실제로 조류의 식생 조사를 할 때 사용되는 방법으로 곡식을 뿌려두면 곡식을 먹는 새들이 멋모르고 먹다가 물먹고 불어난 곡식 때문에 배터져 죽는다. 이 시체들을 통해 곡식을 먹는 조류를 분리할 수 있다. 물론 새와 달리 사람은 구토를 꽤 잘하는지라 토할 뿐 배가 터지지는 않는다. 원리는 다르지만 비슷한 예로 콜라+아이스크림, 또는 콜라+멘토스가 있으며 스펀지에서 명제로 실행한 바가 있다.

'Sea Weed'(바다 잡초)라는 명칭이 시사하듯, 미역은 과거에 식물로 분류되었다. 물론 지금도 미역을 단순히 수생식물 정도로 생각하는 사람들이 많지만[11] 식물이 아니다. 유전자 감식 결과 미역의 식물같은 외양은 식물과는 따로 발전되었던, 외향적 형질로 밝혀졌다. 따라서 미역의 풀잎과 같은 구조와 줄기, 뿌리는 상동 homolous가 아니며, 수렴 진화의 결과물이다. 미역과 다시마가 속해 있는 갈조류는 한때 원생생물에 속하기도 했지만, 이 분류가 해체되고 보다 구체화되어 지금은 SAR 상군[12]의 부등편모조류에 속해 있다.

미역의 전체적 몸체를 가리켜서 Thallus[13]라고 부르며, 이는 세 부위로 나뉘는데, 이파리를 이파리로 명칭되지 않고 blade라는 명칭으로 불리지며, 줄기는 Stipe, 그리고 식물의 뿌리와 같은 미역의 밑동은 Holdfast라고 불린다. 이중 Holdfast는 식물의 뿌리와 같이 흙속의 영양분을 흡수하는 기능을 하지 않으며, holdfast라는 이름이 시사하듯 대신 바닷속의 바위 따위를 단단히 움켜쥐어 미역이 해류에 의해 떠내려가지 않도록 하는 기능을 수행한다. 이 중 Blade의 표면은 대부분의 광합성이 이루어지는 곳이다. 어떤 미역은 몸체에 공기가 차있는 둥근 특수구조물을 지니고 있는데, 이는 해수면에 부양되는 것을 돕는다. 만조와 간조의 경계인 조간대를 지나 더 깊은 곳에는 Kelps라고 불리는 굉장히 큰 갈조류가 자생하는데, 이들은 길이가 60m에 육박하며, 이는 미식축구 경기장의 반이 조금 넘는 엄청난 길이이다. 물이 들이차고 빠져나가는 조간대에 서식하는 갈조류들은 물이 빠질 때 건조해지는 환경과 뜨거운 태양열을 극복하기 위한 특이한 적응력을 개발했는데, 바로 이것이 미끌미끌한 알긴산이다. 또한 알긴산은 쿠션과 같은 기능을 하여 때때로 거친 파도에 휩쓸릴 수밖에 없는 Thalli를 보호한다.

다른 조류들과 같이 바다의 산소를 대부분 책임지는데 일조한다.

아일랜드나 사할린(사할린 한인) 같은 소수의 지역 외 대한민국과 일본, 스페인 등에서만 먹는 음식이다. 굳이 미역이 혐오스러워서 그렇다기 보다는, 단순히 식용으로 보지 않기 때문이다. 애초에 한국과 일본을 제외하고 이 해조류에겐 변변한 고유명조차 없는 Seaweed, 즉 '바다 잡초'라는 일종의 '호칭'만 있는 것만 봐도 알 수 있다. 애초에 '바다에서 자라는 이름 모를 잡초' 중 하나로만 보았던 게 그 방증이다. 이 때문에 미역을 먹을 줄 모르는 사람이 한국인이나 일본인이 미역을 먹는 모습을 보면 경악한다.

상기한 대로 그럼에도 극히 소수의 일부 지역에선 먹기는 한다. 그러나 이 곳에서도 미역은 한국과 일본처럼 대중적인 식재료는 아니다. 가령 아일랜드에서도 미역 비슷한 해조류를 먹기는 먹는데, 이건 좋아서 먹는다기보다는 아일랜드 대기근 당시에 먹을 게 없어서 굶주리던 아일랜드인들이 뭐라도 먹어봐서 안 죽으면 그거라도 먹자는 심정으로 이것저것 먹어보다가 우연히 해조류를 뜯어먹고 괜찮아서 먹게 된 케이스이다. 물론 이 모습을 본 다른 유럽인들은 위에서 비유적으로 표현한 바로 그 느낌을 받고 충격을 받았다. 서양인들 기준에선 이것저것 잘 먹는 걸로 유명한 포르투갈, 스페인 일부지방도 먹는다.

이 외에 미역을 먹는 다른 케이스는 사할린 지역이나 멕시코 정도가 있다. 사실 이것도 아일랜드 못지 않게 비정상적인 방법으로 전파된 것이긴 한데, 일제강점기 당시 일본이 조선인들을 강제로 끌고가서 노역을 시킨 곳 중 하나가 당시에는 일본의 영토였던 남부 사할린 지역이었고, 그렇게 끌려갔던 조선인들이 미역을 먹는 모습을 본 현지인들이 미역을 먹는 방법을 배워서 먹게 된 것이기 때문이다. 멕시코의 경우도 비슷한데, 1900년대 한국에서 멕시코로 이주한 에니깽들이 미역을 먹는다고 한다.#

해조류를 소화시킬 수 있는 사람은 세계에서 오로지 일본인뿐이라는 말이 일본에 나도는데, 해조류를 소화하는 데에 필요한 특정 박테리아가 일본인의 장내에서 발견되었다는 연구 때문이다. 그러나 해당 연구의 비교군이 너무 협소하며 박테리아 플레비어스(Bacteroides plebeius)의 존재는 사실이나, 그게 특정 인종과 특정 국가에만 분포돼 있는지 현재까지도 광범위한 연구는 이뤄지지 않고 있다. 현재도 박테리아 플레비어스에 대해서 열심히 연구하는 국가는 일본밖에 없다. 굳이 다른 국가가 이 연구에 신경 쓰지 않는 이유를 설명하자면 박테리아 플레비어스 자체가 모든 해조류의 영양분 흡수에 기여하는 것도 아니며 일부 해조류의 특정 영양분 흡수만 돕는데 그 영양분이 획기적이고 특별한 구석이 있는 것도 아니다. 즉 자기들은 특별하다는 프로파간다에 쓰기 위한 쓸모없는 돈과 시간 낭비라는 것.# 이어령의 저서 "축소 지향의 일본인"에서는 이에 대해 다음과 같이 꼬집는다.

대부분의 지역에선 미역을 먹지 않다보니 안 그래도 원래 번식력이 좋던 미역은 사람이라는 천적조차 없어서 엄청나게 번식하고 있고 유해 생물로 취급받는다. 뉴질랜드에서는 자이언트 켈프(Giant kelp)가 통제불능 상태로 번식하고 있어서 생태계를 아작내고 있다고 한다. 뉴질랜드 사람들도 대체로 유럽인 계통이라 미역을 안 먹기에 영문 이름 그대로 바다 잡초(seaweed)일 뿐이다. 한국이나 일본 같은 미역 먹는 나라로 수출하려 해도 값이 좀 나가는 홍어, 닭다리 등과 달리 미역은 원래 상당히 저렴한 식자재라서[14] 수출해봐야 뱃삯도 안 나온다. 그리고 저런 미역으로 골치썩는 곳에서 자라는 미역 떼거지는 한국에서 보는 미역과 비교하기 민망한 인외마경을 연출해서(이미지, 이미지 2)[15] 먹고 싶은 생각이 안 들 것이다.[16]

그래서 1950-70년대 포스트 아포칼립스 SF 작품에서 미래에 지구에 인구가 폭발한다든가 석유가 고갈되고 기후가 변해서 농업이 어렵거나 해서 인류의 식량난이 심해질 경우 곤충식품이나 클로렐라 등과 함께 미역 등 해조류가 대체식량으로 등장하기도 했다. 대체로 맛은 없지만 칼로리나 회분을 섭취하기 위해 어쩔 수 없이 먹는 값싼 대체식품 정도로 나온다. 이를 가공해 대체식품으로 개발하려는 진지한 노력도 있었다.

비슷한 걸론 예전에 굴 양식장에 성게가 폭증해서 뉴질랜드 정부에서 이들을 해로운 생물로 지정하고 죄다 따서 태워 버렸다. 물론 한국에서 먹는 그런 성게가 아닌, 식용불가의 골칫거리. 한인들 사이엔 그거 따서 팔면 좋을 텐데...라는 말이 조금 돌기도 했다. 사실 성게는 먹을 수 있는 종류가 매우 드문데 백화현상을 부추겨서 전 지구적 골칫덩어리다.

미역은 침략적 외래종으로 지정되어 있고 국제해사기구(IMO)에서는 선박의 평형수로 인해 환경에 영향을 미치는 수생생물 10종(Ten of the Most Unwanted)의 하나로 미역을 규정하고 있다.#

각종 만화, 애니메이션, 게임 등에서는 낚시를 했더니 물고기는 안 잡히고 미역이나 신발같은 것만 건지는 클리셰가 존재한다.